先日のブログに書きましたが、南アフリカではサッカーもかなり人気のあるスポーツです。一部の試合を除いて、多くのスタジアムがガラガラなのがたまにきずで、サッカーの試合でスタンドに画面が動くとその様子がわかってしまいます。2010年のサッカーW杯向けに大きなスタジアムを作る必要があったから、という側面もあると思います。
今日は、そんな南アのサッカーに焦点を当ててみたいと思います。
突然ですが、CAF Champions League(以下CAF-CL)というのがあります（CAF Confederation Cupもありますが、今回は割愛します）。わかりやすく言うとこれは、UEFA Champion Leagueのアフリカ版だと思ってください。
そのCAF-CLで南アフリカの2チーム、Mamelodi SundownsとOrlando Piratesが2次予備戦を通過して、決勝トーナメントに繋がるグループステージに進出しました。正直なところ、Sundownsは予備戦で負ける要素が見当たらなかったので妥当としか言いようがありません。一方のPiratesは、昨年の2次予備戦で敗れてしまったのでかなり心配していましたが、無事にグループステージの椅子を獲得しました。あとは両チームが同じグループに入らないのを祈っています。なお、グループリーグに関する組み合わせの抽選は来月7日の予定となっています。
話を南ア国内に戻すと、2024/25シーズンのプレミアサッカーリーグ(PSL)が先日始まりました。16チームで争われるこのPSL、近年は、上記でも現れたMamelodi SundownsがPSLを制覇していて、なんと2017/18シーズンから7連覇中です。ということで、ひとまずSundownsが優勝大本命になりそうな感じです。ちなみに、話はそれますが、主要なサッカーリーグでの連覇に関して、どうやらブンデスリーガのバイエルンミュンヘンのほうが長く続いていたみたいです（アフリカや南米はチェックしていません）。そう思えば確かに、香川が所属していた時にブンデスリーガを制覇したドルトムントと昨年のレバークーゼン（無敗）の優勝が輝きますよね。
南アのサッカーに話を戻すと、次点はCAF Champions Leagueでも快進撃を見せているOrlando PiratesがPSLの優勝候補になるのかな、と予想しています。あとは2019年にPSLに昇格して昨年リーグ3位となったStellenbosch FC.も勢いにのっているところでしょうか。ただこのチーム、CAF confederations cupにも出場しているため、果たして今まで以上の連戦にメンバーが耐えられるか、補欠(ターンオーバーのほうがいいかも?)のメンバーが充実しているか、にかかってくるかと思います。個人的には、Kaizer Chiefsに復活してほしいと考えているのですが、早速Sundownsに敗れてしまったので、疑問符がついてしまっています。
というわけで今回は、南アのサッカーの話をしました。南アで人気のスポーツ、クリケットについては、ルールは何となくわかるのですが、ここで話をすることは多分ないと思います。
